一、主要制热能源来源不同。空气能热水器是使用空气能，即空气中的免费热能为制热能源；太阳能热水器是使用太阳能，也就是太阳的热辐射能为制热能源。

二、对外界天气的适应性不同。太阳能热水器受天气影响比较严重，只能在阳光充沛的晴天使用，一旦遇到阴雨雪天气或晚上，就只能依靠电辅加热（电辅加热成本非常高），冬天严寒还可能冻坏热水器。但空气能热水器热水器不一样，它工作时不受外界环境影响，在任何天气中都能理想运行，个别机型（比如戈斯顿的超低温空气能热水器）在-35℃的低温天气一样能稳定运行。

三、对安装地点的需求不同。太阳能热水器为了吸收阳光，需要专门的位置进行安装，一般在室外屋顶上，而且占地面积比较大。而空气能热水器占地面积比较小，尤其是专门设计的一体机，不仅可以节省位置还方便搬动、分体的话也没有太阳能占地方，还可以安室外空旷的地方。